氣候越來越溫暖，原本常見於炎熱地區的閃電，現在也頻頻光顧北極。北極的閃電不只可能引發森林大火，還可能燒進地下含碳量極高的極地土壤，不過科學家也發現，閃電或許也有「清除甲烷」的本事。

你是否感覺這幾年的天氣越來越異常？就連少有閃電的阿拉斯加，現在也歷經閃電大爆發。一場雷雨下來，居然劈出上千道閃電，令阿拉斯加大學費爾班克斯分校氣候學家湯曼（Rick Thoman）不禁直呼：「這夏天也太瘋狂了吧！」

氣候變遷讓原本常見於炎熱地區的閃電頻頻光顧北極。示意圖。照片來源：Friedrich Haag / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

閃電頻繁劃過北極圈，改寫極地天氣

據《Yale Environment 360》報導，閃電是炎熱地區常有的劇烈天氣現象，但隨著全球氣候升溫，極地居然也開始頻繁看見閃電。大氣物理學家霍爾茲沃斯（Robert Holzworth）觀察到，「閃電以前在北極非常罕見，如今卻顯著增加。」

尤其在北緯80度以北，2010年代初每年大約只有100次閃電，但到了2021年，卻暴增至7000次以上，超過70倍。

據《國家地理》報導，這種劇變可能因氣候變遷而越來越頻繁，現在的北極逐漸具備閃電生成的三大條件：一是地表溫暖潮濕，讓空氣快速上升；二是高空低溫，水氣升空後能迅速凝結成冰晶；三是大氣劇烈對流，使冰晶摩擦產生電荷。這三個條件都滿足才會釋放閃電。

加州大學柏克萊分校大氣科學家龍普斯（David Romps）也預測，全球均溫每上升1°C，閃電次數就會增加約12%。如果照這樣下去，到了本世紀末，全球閃電可能會多出一半。

《阿拉斯加野火環境變遷2.0》（Alaska’s Changing Wildfire Environment 2.0）報告指出，自1970年起，阿拉斯加的夏季均溫從大約11.1°C升至超過12.2°C，增幅高達1.1°C，雷擊數量同步大幅增加，特別是在阿拉斯加的西部內陸，過去十年間的閃電次數翻倍。

光是2023年7月27日晚間，整個阿拉斯加就記錄到了7000次閃電，並獲報22起野火災情。照片來源：Alaska Wildland Fire Information

「我們以前沒看過這麼多閃電」

除了數據佐證，當地住民的記憶也是有力的證據。2002年，一位加拿大科學家訪談西北地區的原住民長者，多數人一輩子只見過幾次閃電。其中一位長者回想起自己在1930年代，大約5歲時曾經見過閃電。

氣象學家巴特（Uma Bhatt）則說：「我剛搬到費爾班克斯時，偶爾聽到雷聲都覺得稀奇」，她在當地居住22年，親眼見證閃電從稀罕變成常態。

在阿拉斯加，閃電大多發生於每年6、7月，也是火災高峰期。2012至2024年，每年夏季平均有12萬次閃電。每到氣候較乾燥的初夏，閃電引發火災的機率提高；到了7月後期，天氣轉濕，即使閃電頻繁，火災數量也逐漸下降。然而，夏末的閃電仍然不容小覷，前年（2023年）夏末，阿拉斯加便因逾1.9萬起的雷擊引發了30起火災，當地發布緊急疏散。

2013年，阿拉斯加的奇薩納河大火（Chisana River Fire）因雷擊燒燬了逾2萬公頃的土地。照片來源：USDA（CC BY 2.0）

閃電遇到野火高峰期，助燃「地下碳庫」

據《國家地理》報導，野火不只燒掉地上的森林，也會燃燒地底下的有機物。北極土壤的碳含量比其他地區高出許多，荷蘭阿姆斯特丹自由大學（Vrije Universiteit）氣候科學家費拉法貝克（Sander Veraverbeke）指出，北極火災釋放的碳量，往往是加州野火的兩倍以上。

野火也會改變生態，火災開闢出新的空間，加速森林與灌木向北推進，取代原本不易燃的苔原，反而又提高火災風險。森林比苔原更容易著火，加上顏色較深，吸收更多太陽輻射，使得環境更溫暖、更乾燥。若雷擊引發的火災持續增加，讓森林加速向北擴張，研究推估，每年碳排放可能暴增570%，高達2300萬公噸二氧化碳。

然而，相較於閃電帶來的危害，科學家也發現閃電的另一面。據《Yale Environment 360》報導，2021年美國研究團隊在科羅拉多州與奧克拉荷馬州的上空時發現，閃電在大氣製造大量的氧化劑（如羥基與過氧化氫自由基），數量比預估的多了1000倍，這些物質能清除大氣中的甲烷，就像是大氣中的清潔劑。

NASA的地球科學實驗室利用多種探測儀採集大氣樣本，飛行員們會駕機在砧狀雲及對流雲系附近，以不同高度和角度飛行，以分析美國不同地區的各種大氣成分。照片來源：NASA/Tom Tschida

中國學者張羽中（Yuzhong Zhang）的團隊進一步研究發現，2020年因疫情封城，人類活動和空污減少，閃電次數也跟著遞減，結果全球羥基濃度下滑，當年全球甲烷的濃度反而大幅上升。由此可見，閃電也可能有「淨化」大氣的效果。

然而，這些清除作用是否足以抵銷火災排放的甲烷，目前尚無定論。霍爾茲沃斯認為，閃電對氣候的影響，仍是氣候學界一塊尚未完成的拼圖。

面對閃電與野火大幅增加的極地危機，阿拉斯加當局正重新思考防災策略。《阿拉斯加野火環境變遷2.0》針對各區的火災風險與人口密度實施分區治理策略，例如在人口稀少地區，容許野火自然燃燒以維護生態，但在人口聚集區，則必須提早介入，快速撲滅。

此外，社區也開始建立「防火韌性」（wildfire resilience），例如清除易燃植物、設置防火線、打造具備自主防火能力（firewise）的社區等。

參考資料 

Yale 360（2025年6月18日），Lightning Strikes the Arctic: What Will It Mean for the Far North?

Alaska's Changing Wildfire Environment 2.0 （2025年）

國家地理（National Geography，2021年4月9日），Once-rare Arctic lightning is now more frequent—and may reshape the region