低碳生活部落格-雨林面積劇減「地球之肺」反成碳排來源

人為的焚林、伐林與自然的野火這幾年讓雨林至少少了上百萬棵樹，由於樹木的數量大減，雨林開始逐漸喪失吸收二氧化碳的功能，反而「改頭換面」，變成二氧化碳的製造者，一躍從受害人變成氣候變遷的加害人。

NASA衛星圖拍攝到亞馬遜雨林遭大肆砍伐而綠地大減的畫面（圖源: NASA Earth Observatory, Wikimedia Commons）

長期以來，雨林都以具備吸收、儲存二氧化碳的「碳儲存槽」功能而聞名，因此又被稱為「地球之肺」。然而，近年因為巴西「經濟重於保育」的態度，積極鼓勵雨林開發，加上道路的修建，畜牧、農耕和採礦等行業開始進入以往無法抵達的地區，導致人為的焚林、伐林與自然的野火讓雨林至少少了上百萬棵樹。

由於樹木的數量大減，雨林開始逐漸喪失吸收二氧化碳的功能，反而「改頭換面」，變成二氧化碳的製造者，一躍從受害人變成氣候變遷的加害人！這個新發現來自於巴西國立太空研究機構（INPE），其中有一個研究團隊在過去十年間，每個月都會挑兩週的時間，利用搭載探測器的飛機，來探測雨林各個區塊的溫室氣體濃度。結果他們發現，儘管大部分的雨林仍具有吸收大量二氧化碳的能力，尤其是在較為濕潤的季節時更為明顯，但是雨林的一個區塊在濫伐之下，似乎已經沒有能力再繼續承擔這個角色了。

2005年夏季的亞馬遜乾旱導致大面積的雨林枯死（圖源: NASA/JPL-Caltech）

受害者變加害者雨林反開始排碳

根據團隊研究，亞馬遜雨林東南部大約20%左右的林地不只已經失去碳儲存槽的能力，還成為了碳排的來源之一，而且狀況每年都在惡化中！就算是到了比較濕潤的年份，也沒有讓這一區域恢復吸收碳的能力。這主要是因為樹木在成長過程中，會從大氣中吸收二氧化碳，但一旦死亡，便會將大量二氧化碳釋出，尤其是因為火災焚燒而死亡的話，會釋出更多的碳。

然而，這還不是最糟的消息。研究還警告，這只是一個「臨界點」的開始，他們預估未來幾年，變成碳排來源的雨林區塊會更多。不只如此，由於氣候逐漸變熱，本來是雨林的地方，還可能在30年內，逐漸變成沒有樹的莽原。

雖然說雨林在受砍伐之下，失去碳儲存功能並轉為碳排來源，是一個可預料之事，但團隊發現這個階段居然來得比想像中的快。以往相關研究都是利用氣候模型去計算臨界點會發生的時間，現在有了實地觀察的數據，證明現實遠比模擬來的嚇人許多。

濫伐與野火影響「亞馬遜臨界點」加速接近

事實上，早在數十年前，就有科學家提出「亞馬遜臨界點」（Amazon Tipping-Point）的理論。這個理論認為，亞馬遜有一天會失去平衡吸收的能力，製造的二氧化碳會超過樹木吸收的量。而相比1980與1990年代，一年大約還可以從大氣中吸收20億公噸二氧化碳，現今能吸收的量大概只剩下一半左右，約僅10億到12億公噸。

亞馬遜雨林面積廣大，不只是巴西，厄瓜多也有一小塊的亞馬遜雨林（圖源:Jay, CC BY 2.0）